相传在一千多年前，达摩祖师在少林寺闭关时，历经九年的时间创作出了《易筋经》和《洗髓经》两本经书，经书上写的都是梵文，后来经过后人的翻译之后，人们才发现这两本经书其实一个练外，一个练内，二者合一其实就是一本经书，后来这两本经书作为少林内功秘传被历代的主持当做镇寺之宝供奉起来。

少林寺高僧在修炼少林易筋洗髓功功法的过程中不断地对其进行改善和补充，慢慢的就形成了以佛为主体又包含各门派双修体系的一套健康养生功法，应该就是因为这个原因，这套养生功法才拥有内外兼修的神奇效果。在民国时期，少林寺被石友三命令自己的将士，用一场大火给烧了，至此，少林寺的中的历史文物被烧成灰烬，当时少林寺的方丈竭尽全力抢救经文，也只是抢救出一部分的藏经和拳谱，并将其秘密转移到别处，为了使少林功夫不会就此断送，就开始组织训练武僧四十余人，这时后起，少林易筋洗髓经才在民间开始流传。

经过千百年的流传之后，目前少林易筋经逐渐走入大家视野，也被国家列为非物质文化遗产之一，为了适应现在人们的生活节奏，后人将这两本经书进行改编，命名为易筋洗髓功，此功法动作简单、容易学习，目前很多养生爱好者开始练习，用来改善身体素质、强身健体、提高身体的免疫能力。